按照物质在磁场中的行为，即物质磁性以它对磁场的反应，以磁化率的特点来进行分类。抗磁性物质的磁化率是负的，其数值在顺磁性物质的磁化率大于零，铁磁性物质的磁化率很大，可达104数量级。也可以依照零磁场中的磁矩值对磁性材料进行分类：每个原子的磁矩为零的材料为抗磁性物质：每个原子的磁矩不为零，但很多原子的磁矩的平均值为零的材料为顺磁性物质：平均磁矩不等于零的材料为铁磁性物质。